Muitas vezes quem trabalha com processamento pesado de imagens e vídeo, animação 3D ou edição de áudio se depara com um PC extremamente lento porque algum programa está consumindo muitos recursos da CPU. Até mover o cursor ou mudar de aplicativo ser torna um drama. Para contornar esse problema, a solução é simples: mude a prioridade da tarefa. 

A Microsoft oferece gratuitamente uma ótima ferramenta chamada Process Explorer que permite gerenciar vários recursos básicos e avançados de monitoração de tudo que acontece dentro do Windows.

Baixe o Process Explorer (o software é inglês mas fácil de entender), e rode o programa (ele não requer instalação, roda até de um pendrive). Ele mostrará todos os programas que estão em execução na máquina. A coluna CPU mostra quanto o programa está consumindo de processamento, ou seja, quanto maior o número mais a tarefa demanda esforço do sistema (ignore apenas o índice da tarefa System Idle Process). 

Escolha (clique) no aplicativo guloso que está deixando seu PC lento e mude a prioridade através do menu Process > SetPriority > Idle (como mostrado na imagem).

E pronto! A tarefa pesada continua rodando em segundo plano e sem penalizar as outras tarefas. Você já pode deixar aquela animação 3D renderizando sem ter que parar de usar o PC. 

Microsoft SysInternals Process Explorer
http://technet.microsoft.com/en-us/sysinternals/bb896653.aspx